Lorsqu’on partage sa vie avec un animal de compagnie, on espère naturellement le garder auprès de soi le plus longtemps possible. Pourtant, une réalité s’impose : les chats vivent généralement bien plus longtemps que les chiens. Alors que l’espérance de vie d’un chat domestique oscille entre 12 et 18 ans, certains atteignant plus de 20 ans, celle des chiens varie davantage, souvent entre 10 et 13 ans selon la race. Quelles sont les raisons de cette différence marquée ?
La taille corporelle joue-t-elle un rôle déterminant ?
Oui, et c’est l’un des facteurs les plus visibles. Plus un animal est grand, plus son espérance de vie tend à raccourcir. Ce principe se vérifie chez les chiens où les races de petite taille comme le Yorkshire ou le Chihuahua peuvent dépasser 16 ans, alors que les races géantes comme le Saint-Bernard atteignent rarement 10 ans. Les chats, quant à eux, présentent une taille corporelle plus homogène et comparable à celle des petits chiens, ce qui favoriserait leur longévité.
Les chats sont-ils moins affectés par la sélection génétique ?
Le chien est l’espèce domestique qui a subi la sélection la plus intensive par l’Homme. Résultat : de nombreuses races présentent des prédispositions génétiques à diverses pathologies. En comparaison, les chats ont été beaucoup moins modifiés. Une majorité de chats domestiques sont des individus non racés, dotés d’une plus grande diversité génétique. Même les races reconnues comme le Maine Coon ou le Siamois sont issues de sélections moins drastiques que chez les chiens. Cela se traduit par une meilleure résistance naturelle aux maladies.
Un métabolisme plus lent pourrait-il expliquer cette longévité ?
Le métabolisme influence directement la vitesse de vieillissement. Les chiens, notamment les plus grands, ont une croissance rapide et une consommation d’énergie plus élevée. Leur corps subit donc un stress oxydatif plus important. Le chat, animal plus discret et casanier, conserve un rythme biologique plus lent. Il dort jusqu’à 16 heures par jour, se déplace par petites séquences et économise ses ressources. Ce fonctionnement interne plus « économe » contribuerait à retarder les effets de l’âge.
Les maladies touchent-elles les deux espèces de manière égale ?
Pas tout à fait. Bien que les deux puissent souffrir de cancers, de problèmes dentaires ou articulaires, les chiens, surtout les grandes races, sont plus exposés à certaines affections graves. On y retrouve notamment des cardiomyopathies, des troubles digestifs aigus ou encore des cancers agressifs comme le lymphome ou l’ostéosarcome. Les chats, eux, développent souvent des maladies chroniques plus tardives comme l’insuffisance rénale ou le diabète.
Le mode de vie influence-t-il l’espérance de vie ?
Les chats d’intérieur sont généralement plus protégés que les chiens. Leur quotidien, rythmé par le repos et la sécurité du foyer, les expose peu aux accidents, intoxications ou bagarres. Les chiens, eux, sortent quotidiennement, rencontrent d’autres animaux, explorent des milieux plus risqués. Cette exposition accrue aux dangers extérieurs peut impacter leur santé à long terme.
À quel âge apparaissent les premiers signes de vieillesse ?
Chez le chien, les marques du vieillissement peuvent survenir dès l’âge de 7 à 8 ans, particulièrement chez les grandes races. Troubles cognitifs, baisse d’énergie ou douleurs articulaires sont fréquents. Le chat, lui, commence à montrer des signes de sénescence plus tard, souvent à partir de 10 ou 12 ans. Cette dégradation plus progressive permet une meilleure prise en charge vétérinaire et donc une vie prolongée.
Les soins vétérinaires font-ils une réelle différence ?
Sans aucun doute. Une surveillance médicale régulière, des vaccinations à jour, une bonne alimentation et la prévention des parasites jouent un rôle crucial. Les chats, surtout ceux qui vivent exclusivement en intérieur, bénéficient en général d’un environnement plus sain et moins propice aux maladies infectieuses. Mais chiens et chats, avec des soins appropriés, peuvent vivre longtemps et en bonne santé.
Finalement, si les chats vivent plus longtemps que les chiens, c’est avant tout grâce à un ensemble de facteurs biologiques, génétiques et environnementaux. Leur taille réduite, leur génome plus stable, leur métabolisme ralenti et un mode de vie plus sédentaire leur confèrent un net avantage en matière de longévité.
