L’ataxie désigne un symptôme caractérisé par un trouble de la coordination des mouvements volontaires, d’origine neurologique. Bien que les muscles soient généralement intacts, le système nerveux est affecté. Cela se manifeste par une démarche incoordonnée, des troubles de l’équilibre et parfois des chutes.
Différents types d’ataxie
Il existe plusieurs types d’ataxie, chacun ayant des causes variées. Elles sont différenciées selon la localisation de la lésion responsable des symptômes.
Ataxie cérébelleuse
Le cervelet joue un rôle crucial dans la coordination et la synchronisation des mouvements. Il reçoit des informations des systèmes sensoriels et des membres via la moelle épinière, lui permettant d’ajuster les mouvements en conséquence.
L’ataxie cérébelleuse résulte d’une atteinte du cervelet, entraînant une instabilité tant en mouvement qu’au repos. La démarche du chat peut sembler « ébrieuse », rappelant une personne ivre, et des tremblements sont souvent observés.
Ataxie médullaire
L’ataxie médullaire est due à une lésion de la moelle épinière. Les informations sensorielles et motrices ne sont plus correctement transmises entre les nerfs et le cerveau. Cela entraîne des troubles de la marche, des mauvaises positions et des faiblesses au niveau des membres.
Ataxie vestibulaire
Le système vestibulaire est impliqué dans l’équilibre et comprend l’oreille interne et certains noyaux cérébraux.
- Ataxie vestibulaire centrale : Due à une atteinte des noyaux cérébraux, cette forme provoque des troubles marqués de la marche, un déficit proprioceptif des pattes, et des mouvements involontaires des yeux (nystagmus).
- Ataxie vestibulaire périphérique : Résultant d’une lésion de l’oreille interne, cette forme se caractérise par un port de tête penché, des pertes d’équilibre d’un côté, et un nystagmus.
Causes de l’ataxie chez le chat
Les causes de l’ataxie sont variées et peuvent inclure :
- Causes infectieuses : Des infections bactériennes, virales ou parasitaires peuvent affecter le cerveau, la moelle épinière ou l’oreille interne, comme la PIF (Péritonite Infectieuse Féline), la toxoplasmose, le FIV (Virus d’Immunodéficience Féline), la leucose, ou encore la rage.
- Causes traumatiques : Les traumatismes vertébraux ou cérébraux peuvent provoquer des troubles neurologiques, y compris l’ataxie.
- Tumeurs : Des tumeurs bénignes ou malignes au niveau de la moelle épinière ou du cerveau peuvent également entraîner une ataxie.
- Intoxications : Certaines substances toxiques, comme la perméthrine utilisée comme anti-moustiques ou anti-puces chez le chien, peuvent causer une ataxie chez le chat.
- Causes métaboliques : Des anomalies sanguines, telles que l’hypoglycémie, l’insuffisance hépatique ou rénale, peuvent avoir des répercussions neurologiques.
Diagnostic de l’ataxie chez le chat
Pour diagnostiquer l’ataxie, le vétérinaire commencera par recueillir des informations sur le contexte d’apparition des symptômes. Il est essentiel de mentionner si votre chat a accès à l’extérieur ou s’il a été exposé à des produits toxiques.
Le vétérinaire évaluera également les symptômes associés tels que les troubles digestifs, la fièvre ou les convulsions. Des examens complémentaires peuvent être nécessaires, comme des analyses sanguines, des radiographies, des scanners, des IRM, ou des ponctions de liquide céphalo-rachidien.
Traitement et pronostic
Le traitement dépendra du diagnostic établi. Il peut inclure :
- Médicaments : Pour traiter les infections.
- Chirurgie : En cas de traumatismes ou de tumeurs.
- Hospitalisation : Pour les intoxications ou certaines causes métaboliques.
L’ataxie est un symptôme sérieux. Si votre chat présente des signes d’ataxie, contactez immédiatement votre vétérinaire. Le pronostic est souvent meilleur avec un traitement précoce.