Un coup de chaleur est une urgence vitale. C’est une affection fréquente touchant beaucoup plus les chiens que les chats.
Définition du coup de chaleur
Un coup de chaleur chez le chien est une affection grave résultant d’une hyperthermie sévère. Une hyperthermie se définit comme une augmentation de la température corporelle au-dessus des normes biologiques (>39°C). Face à une hyperthermie, l’organisme va mettre en place, afin de maintenir sa température dans les normes, divers processus tels qu’une polypnée (augmentation de la fréquence respiratoire) et une vasodilatation périphérique. Les chiens et les chats ne transpirent presque pas contrairement à l’homme, ils ne peuvent donc pas abaisser leur température par ce phénomène. Lorsque les processus de régulation de la température corporelle sont dépassés, celle-ci augmente rapidement et de graves conséquences apparaissent sur différents organes.
Causes et facteurs de risque
Un coup de chaleur est classiquement le résultat d’une exposition à un environnement trop chaud. Différentes situations sont particulièrement décrites :
- animal laissé dans une voiture.
- animal vivant à l’extérieur ne disposant d’aucun moyen pour se rafraîchir (ombre, eau).
- animal réalisant un effort physique important sous des températures trop chaudes.
Dans certains cas, un coup de chaleur est la conséquence de l’absorption de substances telles que des amphétamines, du métaldéhyde (anti limace), des organophosphorés (insecticide), de l’halothane (produit anesthésique) ou encore secondaire à une crise d’épilepsie longue.
Chaque animal est plus ou moins sensible à une température extérieure élevée. Certains animaux présentent davantage de risques de développer un coup de chaleur :
- les races brachycéphales (Bouledogue, Carlin, Boxer…) qui ont des capacités respiratoires diminuées et donc abaissent plus difficilement leur température par le phénomène de polypnée.
- les animaux atteints de certaines maladies (paralysie laryngée, maladie cardiaque)
- les animaux obèses
- les animaux au pelage noir
- les animaux âgés
Signes cliniques et conséquences des coups de chaleur chez les chiens
Les premiers signes observés sont :
- une forte polypnée
- des muqueuses buccales congestionnées : la cavité buccale est anormalement rouge
- une hypersalivation
- une déshydratation
Puis l’état général de l’animal se dégrade avec fatigue et abattement important.
Parallèlement, la température rectale augmente dépassant souvent 40.5°C /41°C. Au-delà de 41°C des conséquences sur les organes internes peuvent apparaître :
- Le cerveau : des signes neurologiques tels que convulsions, incoordination motrice ou état de conscience diminué peuvent être observés. En forte souffrance, un œdème cérébral peut apparaître pouvant évoluer vers une hypertension intra crânienne.
- L’intestin : la muqueuse digestive est très sensible à l’hyperthermie est une diarrhée hémorragique peut apparaître.
- Le sang : un phénomène appelé coagulation intravasculaire disséminée (CIVD) peut se mettre en place générant d’abord un état d’hypercoagulabilité : des thrombus (caillots sanguins) se forment dans les vaisseaux, le taux de plaquettes chute. Puis cela évolue vers un état d’hypocoagulabilité où des pétéchies et des suffusions sont visibles sur les muqueuses et la peau (petites hémorragies intradermiques sous forme de taches).
- le cœur et les vaisseaux : des arythmies peuvent apparaître. La pression artérielle chute, conséquence d’une vasodilatation globale, ce qui génère un état de choc (lui même aggravant les lésions d’organes.
- le muscle : les cellules musculaires peuvent mourir entraînant la libération de pigments et de potassium aux lourdes conséquences sur différents organes.
- le poumon : un œdème pulmonaire peut se former.
- le rein : une insuffisance rénale aiguë peut résulter de l’hyperthermie mais surtout de l’ensemble des atteintes des autres organes.
Traitement du coup de chaleur
La première chose à faire, et ce, le plus rapidement possible, est de faire baisser la température corporelle de l’animal. Cette diminution de température ne doit toutefois pas être trop brutale. Ainsi, si un coup de chaleur est suspecté, il est recommandé de mouiller l’animal à l’eau fraîche immédiatement puis de consulter votre vétérinaire.
Le vétérinaire va :
- Normaliser la température corporelle : douches répétées
- Perfuser l’animal dans le but de stabiliser la pression artérielle, de le réhydrater et de contribuer à diminuer la température
- Oxygéner l’animal
- Gérer toutes les conséquences pouvant apparaître immédiatement ou dans les 3 à 5 jours suivant le coup de chaleur. Il est important de savoir que des troubles de la coagulation peuvent ne survenir que 3 à 5 jours après le coup de chaleur. Différents examens complémentaires sont souvent nécessaires pour s’assurer de l’absence de complications : analyses de sang, ECG (électrocardiogramme), mesure de la pression artérielle.
Prévention du coup de chaleur
Les choses à ne pas faire :
- Ne jamais laisser un chien dans une voiture. Le risque sera d’autant plus grand si la température est élevée, si la voiture est au soleil et si les fenêtres sont fermées. Mais il n’est pas rare de voir des coups de chaleur sur des animaux restés uniquement 15 minutes dans une voiture à l’ombre avec des fenêtres entrouvertes.
- Ne pas attacher un chien dans un endroit ne disposant pas d’ombre
- Ne pas faire de sport intensif par temps caniculaire
Soyez particulièrement vigilant pour les races brachycéphales (bouledogue français, bouledogue anglais…), les animaux obèses, âgés ou malades : les laisser au frais par temps chaud et sortir aux moments les plus frais de la journée.
Conduite à tenir
- Ne pas hésiter à mouiller les animaux par temps chaud
- Les garder au frais (maison, ventilateur…)
- Toujours laisser de l’eau à volonté
- Pour les races brachycéphales, une intervention chirurgicale pour améliorer leur respiration est vivement recommandée en cas de ronflement important. Leur qualité de vie sera grandement améliorée et leur risque de développer un coup de chaleur moins important.
- Faire maigrir les animaux obèses
Un coup de chaleur chez le chien est donc une affection aussi fréquente que grave. Au plus sa prise en charge sera rapide, au plus les chances de guérison totale seront importantes. La vigilance des propriétaires est fondamentale pour prévenir les situations à risque.