L’atopie ou dermatite atopique est une maladie inflammatoire chronique de la peau causée par des allergies. Elle se manifeste par des réactions allergiques à des allergènes normalement inoffensifs.
Cette condition a une base génétique, certaines races comme le Golden Retriever, le Labrador, le Boxer, le West Highland White Terrier, le Bull Terrier, le Bouledogue Français et Anglais, et le Shar-Pei étant plus prédisposées.
Un chien atopique le restera toute sa vie. La maladie peut être gérée pour minimiser les rechutes et les traiter rapidement pour éviter les complications, bien que cela puisse être contraignant.
Les causes de l’atopie chez le chien
La dermatite atopique résulte d’une réponse immunitaire exagérée aux allergènes, même en faible quantité. La peau, qui devrait normalement empêcher les allergènes de pénétrer, est défectueuse chez les chiens atopiques. Leur barrière lipidique est de mauvaise qualité, ce qui permet aux allergènes et aux germes de pénétrer facilement.
Ces conditions entraînent des réactions allergiques chroniques avec des symptômes dermatologiques variés. Les premières crises apparaissent généralement chez les jeunes adultes, entre un et six ans, mais peuvent aussi survenir chez les chiots ou les chiens plus âgés.
Les symptômes de la dermatite atopique
Les symptômes de l’atopie varient d’un chien à l’autre, mais le prurit (démangeaison intense) est courant. Le chien se lèche, se mordille ou se gratte, et la peau devient rouge avec des pertes de poils, des papules, voire des croûtes. Les zones touchées peuvent inclure les doigts, les oreilles, le ventre et la face, souvent plusieurs zones à la fois.
La peau est souvent de mauvaise qualité, grasse, suintante, malodorante et surinfectée par des bactéries ou des levures. Elle peut être épaissie et noire. Chez les chiens à poils blancs, le léchage colore les poils en marron. Les poils peuvent être secs, cassants et rêches.
Il existe des formes atypiques d’atopie, telles que des otites répétées ou des lésions limitées à certaines zones comme la face ou les doigts, compliquant le diagnostic.
Le diagnostic de l’atopie
Le diagnostic repose sur les symptômes et la race prédisposée. Les rechutes fréquentes renforcent souvent le diagnostic. Les symptômes répondent généralement bien aux traitements, notamment les corticoïdes, mais réapparaissent sans traitement préventif.
Des examens complémentaires sont souvent nécessaires :
- Prélèvements cutanés (raclages ou calques) pour rechercher des parasites, bactéries ou levures
- IDR (Intra-Dermo Réactions) : tests d’allergies cutanés pour identifier les allergènes responsables
- Tests sanguins pour doser les anticorps spécifiques de certains allergènes
Les allergènes les plus courants chez le chien incluent la salive de puces, les acariens et les allergies alimentaires.
Les traitements de l’atopie
Le traitement de l’atopie est souvent complexe et varie selon les chiens. Il vise principalement à prévenir les rechutes ou à les espacer au maximum. La première étape est de traiter les surinfections de la peau par des antibiotiques et/ou antifongiques, souvent sur plusieurs semaines, avec des traitements locaux tels que des shampooings ou lotions antiseptiques.
En cas de crise, il est important de calmer la réaction allergique avec des corticoïdes, bien que leur usage fréquent soit à éviter en raison des effets secondaires. Des traitements immunomodulateurs peuvent être utilisés, bien que plus coûteux, ils ont moins d’effets secondaires. Les antihistaminiques peuvent également être efficaces.
La désensibilisation peut être efficace si l’allergène est bien identifié, bien que cela prenne plusieurs mois.
La prévention de l’atopie
La prévention vise à réduire l’exposition aux allergènes et à renforcer la barrière cutanée :
- Traitements antipuces mensuels et traitement de l’environnement contre les puces et les acariens
- Aliments hypoallergéniques spécifiques, à administrer exclusivement
- Shampoings, lotions, et compléments alimentaires pour améliorer la résistance de la peau
La prévention est essentielle pour éviter les crises sévères de dermatite. Avec le temps, ces mesures deviennent une habitude et permettent de réduire les rechutes, voire de les éliminer complètement.
